Vitesse et distance de suivi

Ce qu'une limite de vitesse vous indique

Un panneau de vitesse indique la vitesse légale la plus élevée pour cette route dans de bonnes conditions : chaussée sèche, vue dégagée, circulation légère, véhicule en bon état et conducteur éveillé. Enlevez n'importe laquelle de ces conditions et la vitesse sécuritaire tombe sous le chiffre du panneau, tandis que le chiffre lui-même reste en place. Chaque province inscrit cela dans sa loi sous une forme ou une autre, généralement comme un devoir de conduire à une vitesse raisonnable selon les conditions, ce qui explique qu'un conducteur puisse être accusé d'avoir roulé trop vite pour une tempête de neige tout en restant sous le maximum affiché.

Les limites elles-mêmes sont provinciales. La vitesse prévue pour une route sans panneau, le maximum sur les routes rurales, et les limites particulières des zones scolaires, des zones de terrains de jeu et des zones de travaux sont fixés par chaque province et parfois par la municipalité, alors consultez-les pour l'endroit où vous passez l'examen plutôt que d'emporter un chiffre d'une frontière à l'autre. Les sanctions pour excès de vitesse dans les zones de travaux et les zones scolaires sont plus lourdes qu'ailleurs dans la plus grande partie du pays.

Dans certains virages et sur certaines bretelles, vous verrez une petite plaque jaune sous un panneau d'avertissement qui indique une vitesse plus basse. C'est une vitesse recommandée pour cet endroit, et elle suppose aussi de bonnes conditions. Ralentissez jusqu'à cette vitesse avant d'entrer dans le virage, pas pendant que vous y êtes, parce que freiner au milieu du virage est le moment où l'adhérence s'épuise.

Pourquoi la vitesse change tout dans un arrêt

S'arrêter, c'est plusieurs choses additionnées. D'abord, il faut remarquer le danger. Ensuite, il faut réagir, ce qui prend un moment pendant que votre pied bouge. Ce n'est qu'après que le véhicule commence à ralentir, et il continue d'avancer pendant tout ce temps. La distance de perception et de réaction croît en ligne droite avec la vitesse, mais la distance de freinage croît beaucoup plus vite, alors une hausse modeste de la vitesse change beaucoup l'endroit où vous vous arrêtez enfin.

C'est pourquoi la façon sensée de penser la vitesse n'est pas le chiffre du panneau, mais la distance jusqu'à ce qui pourrait vous forcer à vous arrêter. Conduisez de façon à pouvoir vous arrêter dans la distance que vous voyez libre, de votre côté de la route. Au sommet d'une côte, dans un virage, dans le brouillard et une fois la nuit tombée, cette distance rétrécit, et votre vitesse doit rétrécir avec elle.

La même physique explique pourquoi un véhicule plus lourd ou chargé, un véhicule qui tracte une remorque et un véhicule aux pneus usés ont tous besoin de plus d'espace. Elle explique aussi pourquoi la fin d'un arrêt semble facile alors que le début est là où les dégâts se produisent : la plus grande part de l'énergie se perd dans le tout début, la partie la plus dure du freinage.

Juger l'écart devant vous

L'espace devant vous est le seul que vous contrôlez vraiment, et c'est celui qui vous donne le temps de remarquer, de décider et de freiner. Le juger en longueurs de voiture ne fonctionne pas, parce qu'une longueur de voiture est difficile à imaginer quand vous roulez, et que l'espace dont vous avez besoin change selon votre vitesse. Le juger en temps fonctionne, parce que le temps qu'il vous faut pour atteindre un point fixe est le temps dont vous disposez pour réagir.

Voici la méthode. Choisissez un objet fixe au bord de la route devant vous : un poteau de signalisation, un lampadaire, une ligne peinte, l'ombre d'un viaduc. Lorsque l'arrière du véhicule devant passe cet objet, commencez à compter d'un rythme régulier. Si vous atteignez le même objet avant la fin de votre compte, vous êtes trop près, alors relâchez l'accélérateur et refaites l'écart. Le guide de votre province indique le compte à utiliser dans de bonnes conditions, et ce compte varie, alors apprenez celui sur lequel vous serez examiné.

Ensuite, allongez le compte. La pluie, la neige, la glace, le gravier meuble, le brouillard, l'obscurité, une charge lourde, une remorque, des pneus usés, une longue descente et le suivi d'un gros véhicule dont l'eau projetée ou le gabarit bloque votre vue sont autant de raisons de laisser plus de temps, et plusieurs de ces raisons ensemble sont des raisons d'en laisser beaucoup plus. Vous ne regretterez jamais l'espace en trop. Cela assouplit aussi votre conduite, parce qu'un conducteur qui a de la place devant freine en douceur et rarement.

Se faire coller, et rouler avec la circulation

Quand quelqu'un se colle à votre pare-chocs, l'instinct est d'accélérer ou de lui envoyer un coup de frein. L'un comme l'autre empire la situation. La réponse plus sûre est d'augmenter l'écart devant vous, pour que si vous devez ralentir, vous puissiez le faire progressivement et donner au conducteur derrière le temps de réagir. Là où c'est sécuritaire et légal, laissez-le passer. Rien dans son impatience n'est un problème à régler en roulant.

Rouler bien sous le rythme de la circulation est un danger en soi, parce que cela force les autres conducteurs à dépasser. Certaines routes affichent une vitesse minimale pour cette raison, et chaque province a une règle contre le fait d'entraver la circulation en roulant trop lentement sans raison. Si votre vitesse est bien sous celle de la circulation autour de vous, tenez la droite, et utilisez les aires d'arrêt sur les routes rurales pour laisser passer une file de véhicules.

La vitesse doit aussi baisser sur les bretelles, dans les rues urbaines étroites où des voitures sont stationnées, près des écoles et des terrains de jeu quand des enfants sont là, et dans les zones de travaux où des personnes circulent à pied le long de voies ouvertes à la circulation. À ces endroits, la vitesse sécuritaire est souvent bien plus basse que tout ce qui est affiché, et le conducteur qui ralentit tôt a l'air calme plutôt que lent.

Prendre l'habitude

Le contrôle de la vitesse à un examen de conduite ne se juge pas selon que vous avez atteint la limite. Il se juge selon que votre vitesse convenait à la route, selon que vous y êtes arrivé en douceur, et selon que vous vous êtes laissé de l'espace. Les examinateurs remarquent le conducteur qui arrive à chaque situation déjà à la bonne vitesse, et ils remarquent celui qui arrive vite et qui freine.

La façon de s'exercer est de vérifier l'écart délibérément, à quelques minutes d'intervalle, plutôt que seulement quand quelque chose cloche. Comptez jusqu'à un objet fixe, ajustez, et continuez. Après quelques semaines, le compte devient une sensation, et c'est cette sensation qui continue de fonctionner une fois l'examen terminé.