Urgences et pannes

La règle derrière tous ces cas

Les urgences ont la même forme. Quelque chose change soudainement, le premier réflexe est presque toujours le mauvais, et le bon geste est petit, fluide et immédiat. Cogner une commande, donner un coup de volant ou se figer sont les trois échecs. Dans presque tous les cas, la bonne réaction est de garder les deux mains sur le volant, de relâcher l'accélérateur plutôt que d'écraser le frein, de regarder l'espace que vous voulez atteindre plutôt que ce qui vous fait peur, et de diriger le véhicule vers là.

Regarder où vous voulez aller n'est pas un slogan. Vos mains suivent vos yeux sans qu'on le leur demande, c'est pourquoi qui fixe le poteau heurte le poteau. Pratiquer l'habitude en conduite ordinaire, en regardant loin devant dans les courbes et vers les ouvertures plutôt que vers les obstacles, c'est ce qui la rend disponible quand il n'y a plus le temps de réfléchir.

Dérapages

Un dérapage signifie que les pneus n'ont plus d'adhérence, et l'adhérence disparaît pour l'une de trois raisons : un freinage trop fort, une accélération trop forte, ou un braquage trop brusque pour la chaussée. Puisque la cause est presque toujours un geste du conducteur, la première réaction est de le défaire. Relâchez ce que vous faisiez, que ce soit le frein ou l'accélérateur, et donnez aux pneus une chance de retrouver l'adhérence.

Ensuite, dirigez. Si l'arrière du véhicule a glissé, regardez où vous voulez aller et braquez doucement dans cette direction, ce qui veut dire tourner dans le dérapage plutôt que contre lui. Soyez prêt à ce que l'arrière revienne de l'autre côté et à corriger encore, plus doucement que la première fois. Des interventions soudaines transforment un dérapage en un pire dérapage.

Le freinage dépend du véhicule. Presque toutes les voitures modernes ont des freins antiblocage, qui vous permettent d'appuyer fermement et de continuer à diriger pendant que le système pulse les freins pour vous; la pédale va trembler et vibrer sous le pied, et c'est le système qui travaille, pas une panne. Dans un véhicule plus ancien sans le système, la technique est de presser le frein juste avant de bloquer les roues, en relâchant s'ils se bloquent pour que les roues avant puissent diriger de nouveau. Dans les deux cas, la façon d'éviter d'en arriver là, c'est une vitesse et un espace adaptés à la chaussée.

Quand quelque chose lâche sur le véhicule

Un pneu qui éclate donne l'impression que le véhicule est tiré fortement d'un côté, souvent avec un coup sec. Tenez le volant fermement des deux mains, ne freinez pas fort, et laissez le véhicule ralentir de lui-même pendant que vous gardez la trajectoire droite. Une fois la vitesse baissée et le contrôle repris, signalez, déplacez-vous doucement vers l'accotement et arrêtez-vous bien à l'écart de la voie de circulation. Freiner fort sur un pneu éclaté, c'est ce qui transforme une réparation en tête-à-queue.

Si les freins semblent mous ou que la pédale va au plancher, pompez la pédale pour tenter de reconstruire la pression, rétrogradez ou sélectionnez un rapport plus bas pour laisser le moteur ralentir le véhicule, et serrez le frein de stationnement progressivement plutôt que de le tirer d'un coup, car un frein de stationnement soudain peut bloquer les roues arrière. En même temps, cherchez un endroit où laisser la vitesse s'épuiser : une pente montante, un accotement libre, un terrain dégagé. Utilisez le klaxon et les feux de détresse pour avertir tout le monde autour de vous.

Si l'accélérateur reste coincé, passez au point mort, freinez jusqu'à l'arrêt et coupez le moteur une fois arrêté, pas pendant que vous roulez encore, parce que couper le contact peut bloquer la direction et supprimer l'assistance. Si le moteur meurt pendant que vous roulez, attendez-vous à ce que la direction et les freins deviennent beaucoup plus lourds, gardez le volant, et dirigez-vous vers le bord de la chaussée. Si les phares tombent la nuit, essayez les feux de route, les feux de détresse et les clignotants pour obtenir un peu de lumière, et rangez-vous dès que vous pouvez le faire en sécurité.

S'arrêter en bordure de route

Si vous devez vous arrêter à cause d'une panne, le but est d'éloigner le véhicule le plus possible de la circulation. Signalez, ralentissez progressivement, et prenez l'accotement, une route latérale ou une aire de stationnement, en choisissant un endroit visible de loin plutôt que juste après un sommet ou dans un virage. Allumez les feux de détresse, et de jour comme de nuit, laissez le véhicule là où les conducteurs qui approchent peuvent le voir tôt.

Rester dans le véhicule ou non dépend de l'endroit. Sur une autoroute achalandée, l'endroit le plus sûr est souvent hors du véhicule et derrière une barrière, loin du côté de la circulation, parce qu'un véhicule arrêté sur un accotement risque d'être heurté. S'il n'y a pas d'espace sûr pour se tenir et que le temps est violent, rester attaché à l'intérieur avec les feux de détresse allumés est souvent le meilleur choix. En hiver canadien, ce jugement doit aussi tenir compte du froid, ce qui justifie d'avoir une couverture, des vêtements chauds, une pelle et un téléphone chargé, de la première neige à la dernière.

Appelez à l'aide plutôt que d'essayer une réparation dans une voie en service. Si vous changez un pneu vous-même, faites-le seulement sur un sol ferme et de niveau, du côté opposé à la circulation, avec le véhicule en stationnement ou en prise et le frein de stationnement serré. Ne vous glissez jamais sous un véhicule soutenu par un cric.

Si vous êtes dans une collision

Arrêtez-vous. Quitter les lieux d'une collision est une infraction grave partout au Canada, peu importe à quel point les dommages semblent mineurs. Vérifiez si quelqu'un est blessé et appelez les secours s'il l'est, ou si un véhicule ne peut plus rouler, ou si la situation bloque la circulation de façon dangereuse. Ne déplacez pas une personne gravement blessée, sauf si la laisser où elle est la met davantage en danger.

Rendez les lieux sûrs. Feux de détresse allumés, et si les véhicules peuvent rouler et que personne n'est blessé, les sortir de la voie de circulation est généralement le bon choix, parce qu'une seconde collision dans la première est un vrai risque. Puis échangez les renseignements avec l'autre conducteur : noms, adresses, détails du permis, numéros de plaque, et compagnie d'assurance et numéro de police d'assurance. Notez l'heure, le lieu et les conditions, prenez des photos si vous le pouvez, et obtenez les coordonnées de tout témoin.

Les devoirs de déclaration sont provinciaux. Chaque province exige qu'une collision soit déclarée quand quelqu'un est blessé ou quand les dommages dépassent un seuil fixé, et certaines exigent une déclaration dans un centre de rapport de collision dans un délai fixé. Le seuil, le délai et le lieu de déclaration sont tous des chiffres provinciaux, alors consultez-les sur votre page de province et gardez-les avec vos papiers d'assurance plutôt que d'essayer de les retenir au bord de la route.